Elaboré par: Aloui Slah, conservateur du patrimoine à l’écomusée des Régions arides.

L'olivier, l'arbre béni, éternel et immortel, un arbre vivace qui peuple les rives de la méditerranée. Bien qu'il y ait une divergence d'opinion sur son origine, il s'est répandu dans les pays méditerranéens depuis les puniques et les Carthaginois. Depuis des millénaires, l’olivier tient une place particulière dans les modes de vie et les croyances des sociétés méditerranéennes. Le Saint Coran a mentionné l’olivier dans deux Sourates : Sourate AN-NUR, verset 35 (La Lumière) « Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux : Allah est la Lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est semblable à une niche où se trouve une lampe. La lampe est dans un (récipient de) cristal et celui-ci ressemble à un astre de grand éclat; son combustible vient d'un arbre béni: un olivier ni oriental ni occidental dont l'huile semble éclairer sans même que le feu la touche. Lumière sur lumière. Allah guide vers Sa lumière qui Il veut. Allah propose aux hommes des paraboles et Allah est Omniscient. », et Sourate At-Teen, verset 1 de (Le Figuier).

Un champ d'oliviers

Comme dans la plupart des pays d'Afrique du Nord, l'olivier occupe une position privilégiée dans toutes les régions de la Tunisie depuis les temps les plus reculés, et le Sud tunisien ne fait pas l’exception.

Les espèces d’oliviers les plus répandues dans la chaine montagneuse de Matmata au Sud-Est tunisien sont les deux variétés « Chemlali » et « Zarrazi ». Ces deux variétés sont les mieux adaptées aux rudes conditions climatiques de la région.

La cueillette des olives commence dès la fin du mois d’octobre, Et elle peut durer jusqu'à fin du mois de mars. Le processus de récolte des olives se fait généralement par des méthodes simples, que ce soit à la main ou à travers le gaulage, car l'utilisation d’échelles n’était pas courante. Souvent la récolte est laissée jusqu'à la fin de la saison, quand les fruits mûrs se font ramasser au pied de l'olivier.

Pendant les saisons agricoles à faible rendement, de petites quantités d’olives peuvent être broyées manuellement dans des auges ou au moyen d'un moulin à bras, et l'huile est séparée par la cueillette manuelle. Cependant, durant les saisons à  production abondante, la majorité de la récolte en olives doit être orientée vers les huileries traditionnelles.

Elaboré par: Aloui Slah, conservateur du patrimoine à l’écomusée des Régions arides.

Une Huilerie traditionnelle est généralement montée dans une grotte ou dans des excavations contiguës creusées souterrainement dans les roches ou dans le sol solide avec des dimensions irrégulières. Ce type d’huilerie varie d’une région à l’autre, et quelques fois on peut en trouver plusieurs types dans une même région telle qu’à Beni Barka pour le cas des Huileries d' « Ouled Ouirène» (planche 1) et l’huilerie de la famille « Afine » dans l’ancien village de Douiret (planche 2).  Aussi on peut trouver des Huileries sous abri de dimensions régulières, ou semi-bâties comme l’Huilerie de Gasr Beni Ghdir, ou bien entièrement bâties telle l’huilerie de la famille « Lamloum» à Tamezret. Autrefois, l’aménagement d’une huilerie traditionnelle et le transport de ses équipements aux villages des montagnes, était l'occasion pour les habitants de célébrer cet événement majeur d’entre-aide et de travail collectif des hommes, accompagnés des femmes, des enfants et d'un groupe de musiciens, tous œuvrant pour l’achèvement du travail qui peut prendre plusieurs jours.

Planche 1

Planche 2