Elaboré par: Aloui Slah, conservateur du patrimoine à l’écomusée des Régions arides.
L'olivier, l'arbre béni, éternel et immortel, un arbre vivace qui peuple les rives de la méditerranée. Bien qu'il y ait une divergence d'opinion sur son origine, il s'est répandu dans les pays méditerranéens depuis les puniques et les Carthaginois. Depuis des millénaires, l’olivier tient une place particulière dans les modes de vie et les croyances des sociétés méditerranéennes. Le Saint Coran a mentionné l’olivier dans deux Sourates : Sourate AN-NUR, verset 35 (La Lumière) « Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux : Allah est la Lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est semblable à une niche où se trouve une lampe. La lampe est dans un (récipient de) cristal et celui-ci ressemble à un astre de grand éclat; son combustible vient d'un arbre béni: un olivier ni oriental ni occidental dont l'huile semble éclairer sans même que le feu la touche. Lumière sur lumière. Allah guide vers Sa lumière qui Il veut. Allah propose aux hommes des paraboles et Allah est Omniscient. », et Sourate At-Teen, verset 1 de (Le Figuier).
Un champ d'oliviers
Comme dans la plupart des pays d'Afrique du Nord, l'olivier occupe une position privilégiée dans toutes les régions de la Tunisie depuis les temps les plus reculés, et le Sud tunisien ne fait pas l’exception.
Les espèces d’oliviers les plus répandues dans la chaine montagneuse de Matmata au Sud-Est tunisien sont les deux variétés « Chemlali » et « Zarrazi ». Ces deux variétés sont les mieux adaptées aux rudes conditions climatiques de la région.
La cueillette des olives commence dès la fin du mois d’octobre, Et elle peut durer jusqu'à fin du mois de mars. Le processus de récolte des olives se fait généralement par des méthodes simples, que ce soit à la main ou à travers le gaulage, car l'utilisation d’échelles n’était pas courante. Souvent la récolte est laissée jusqu'à la fin de la saison, quand les fruits mûrs se font ramasser au pied de l'olivier.
Pendant les saisons agricoles à faible rendement, des petites quantités d’olives peuvent être broyé manuellement dans des auges ou au moyen d'un moulin à bras, et l'huile est séparée par la cueillette manuelle. Cependant, dans les saisons à une production abondante, la majorité de la récolte en olive doit être orientée aux huileries traditionnelles.
Modes de reproduction de l’olivier
Souchet d'olivier "kouba"La méthode la plus fréquemment utilisé pour la multiplication et la propagation de l’olivier au Sud-Est de la Tunisie est la méthode traditionnelle de bouturage de souchets connu chez les habitants sou le nom « kouba », qui se pratique par les éclats de souchets découpées de pied d’un vieil olivier cultivé.
Généralement, les fellahs transfèrent les fragments souchets pour la transplantation immédiate dans l’endroit auparavant préparé pour éviter son dessèchement. Pour garantir un taux d’humidité favorable à sa croissance les fellahs choisissent la période entre le début du mois d’octobre jusqu’ la fin du mois de décembre pour bien profiter de la saison pluviale.
Après l’implantation d’un souchet, Il faut attendre des mois jusqu'à ce qu'il produise des tiges, et une décennie pour qu'il porte des fruits. Au fil du temps et avec la croissance de plusieurs rejets au pied d’un olivier mure, les fellahs obtiennent plusieurs plants grâce à un seul olivier. Ainsi un champ composé d’une vingtaine d’oliviers peut être obtenu d’un seul pied d’olivier.
