Classe : Reptiles
Ordre : Squamates; Sous ordre : Sauriens
Famille : Varanidae
Genre et espèce : Varanus griseus
Nom Anglais : Desert Monitor
Nom Arabe : Oural
Description, habitats et comportements
La famille des Varanidae est représentée en Tunisie par l’unique espèce Varan du désert d’affinité saharo-sindienne. De forme élancée, avec des pattes longues supportant un corps allongé doté d'une queue effilée et cylindrique plus longue que le corps. C'est le plus grand saurien de la Tunisie. Sa longueur totale atteint en général 80 à 100 cm avec un maximum à 150 cm queue comprise. La longueur de la queue est de 1,4 fois celle du museau-cloaque à environ 60 cm. La coloration est beige à gris clair ou jaunâtre. Le dos est marqué de bandes grises sombres à brunes ou noires. C'est un animal sédentaire, mais qui couvre des distances très importantes lors de ces déplacements. Il est présent sur les étages arides et surtout sahariens avec une préférence pour les habitats relativement sablonneux (ergs et lits d’oueds). Le varan du désert installe son terrier au milieu des rochers ou dans un trou creusé dans le sable. Il se nourrit principalement sur d'insectes, scorpions, rongeurs, lézards, serpents, oiseaux et leurs œufs.
Statut dans le monde et dans la région
Le Varan du désert est inscrit dans l’annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces CITES la catégorie. Bien que l’espèce soit considérée assez commune et ne possèdant pas de grande menace actuellement sur l’ensemble de ses habitats en Tunisie, y compris dans la région, sa raréfaction remarquable semble avoir lieu ces dernières années. Ceci pourrait être expliqué par la forte pression de persécution à des fins lucratives, surtout que c'est l'une des espèces fréquemment présentées aux touristes. Elle est aussi fortement recherchée comme remède traditionnel.
