El Khabta - Météorite de Tatahouine

Itinéraire d’accès : La météorite est tombée au Nord Est de la ville de Tataouine à 500 mètres environ à l’Est de la route en direction de Ben Gardane. Pour accéder au site on prend la route de l’université. Après 200m, on tourne à gauche et on une piste ramenant à un butte témoin à une distance de 2 Km.

Description du site : Cette météorite est tombée le 27 juin 1931 à 4 Km de la ville de Tatahouine, des  échantillons ont été expédiés au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris.

Cette météorite est très  connue à l’échelle mondiale pour sa rareté. Seulement 15 à 16 kg ont été retrouvés, sachant que les spécimens  trouvés de plus de 10 grammes sont très rares.

Classification: Elle est classée dans les rares Diogénites qui font partie des Achondrites (signifie qui ne contient pas de chondrules) pauvres en calcium. Elle se compose principalement d’orthopyroxène riche en magnésium

Couleur inhabituelle: Elle a une couleur vert clair, à grisâtre veinée de noir.

Origine probable : On a tout lieu de croire qu’elle est originaire de l’Astéroïde Vesta un objet particulier de 500 km de diamètre, situé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Sa signature spectrale (Ensemble des caractéristiques du rayonnement électromagnétique réémis, conditionnés par les propriétés de la matière irradiées, nécessaires et suffisantes pour l'identifier. ) est similaire à celle bien spécifique de Vesta.

En 1994  le Docteur Alain Carion trouvait, au Muséum, des documents  racontant la chute de cette météorite. Il se rendit aussitôt sur place. Après une semaine de recherche il retrouva quelques échantillons. L’étude de ces nouveaux échantillons permit de constater une évolution chimique de la météorite et en particulier la présence de bactéries, alors que sur les échantillons de 1931 ces bactéries n’existaient pas. On prouva ainsi l’origine terrestre d’autres bactéries découvertes  sur une météorite d’origine martienne, ALH84001, tombée depuis 13 000 ans en Antarctique